菜籽油始見載于《天工開物》：“凡油供饌食用者……蕓苔子次之。”《本草綱目》：則謂油菜籽“炒過榨油，黃色，燃燈甚明，食之不及麻油。近人因油利，種植亦廣云”?！妒澄锉静荨罚翰⒅^菜油“敷頭，令發長黑。行滯血，破冷氣，消腫散結。治產難，產后心腹諸疾，赤丹熱腫，金瘡血痔”。

菜籽油簡稱"菜油"，主要取自甘蘭型油菜和白菜型油萊的種子(含油22％-49％，平均40％)。含蛋白質21％-27％，磷脂約1％，是中國主要食用油之一。

中國油菜生產近年有很大發展，畝產量不斷提高。菜籽油產量約占植物油產量的1／3以上。除主要產區長江和珠江流域外，其它地區也在大力發展油菜種植，因為它可利用冬閑地種植，不與大田作物爭地。菜籽毛油呈黃略帶綠色，具有令人不快的氣味和辣味。堿煉、脫色、脫臭后的菜籽油澄清透明，顏色淺黃無異味。儲藏時有風味回復的現象，但與原來(毛油)的風味不同。